GRIMPE LE GLOBE

En venant à Santiago puis en Argentine, notre intention initiale était d'effectuer l'ascension de la voie normale de l'Aconcagua en 8 jours d'après un programme amicalement proposé et conseillé par Juan notre guide bolivien d'une part et Matias notre contact à Mendoza d'autre part. Puis, 3 jours de repos plus tard, passés au Camp de base "Plaza de Mulas" à 4300 mètres, nous voulions refaire l'ascension du sommet mais par une voie plus technique, la voie du Glacier des Polonais. Cette voie, classée comme "Peu Difficile", se termine tout de même par des pentes avoisinant les 40 degrés d'inclinaison avant une redescente par la voie normale.

Après plusieurs heures de bus depuis Santiago du Chili, nous arrivons à Mendoza en Argentine, où nous retrouvons Matias, guide Argentin ayant effectué 23 fois l'ascension de l'Aconcagua !!! Ce dernier s'occupera pour nous des formalités administratives (permis d'ascension, entrée dans le Parc de l'Aconcagua), du transfert en taxi vers le point de départ de la marche d'approche et de la réservation des mules (chevaux), indispensables moyens de locomation pour acheminer les victuailles (nouriture lyophilisée) et le matériel nécessaire pour une telle entreprise (corde, piolets, crampoms...), vers le camp de base à 4300 mètres d'altitude. Soit 80 kilos de matériel. Nous voulons effectuer le sommet seuls, sans guide ni porteurs. Pour des raisons à la fois financières mais aussi et avant tout éthiques et disons aussi pour le challenge.

Notre nuit dans le quartier branché de Mendoza, capitale argentine du vin, n'aura pas était exactement des plus reposantes... Et, après 3 heures d'un vague sommeille entre dzing boum boum et fête de l'indépendance australienne, nous partons à l'assault du toit des Amériques. Heureusement, le premier jour, après 3 heures et 180 kms de taxi, ne représente que 3 heures de marche pour rejoindre le premier camp d'approche, Confluancia, à 3400 mètres.

Ce premier jour nous plonge d'emblée dans une ambiance toute particulière. Une conception de la montagne totalement étrangère pour des montagnards européens habitués à l'esprit de liberté qui subsite dans nos Parcs des Alpes... Il ne s'agit pas seulement des dimensions hallucinantes de l'Aconcagua, ni de sa face sud gigantesque que nous apercevons au loin... Mais l'attractivité mondiale du sommet a ammené les autorités argentine à mettre en place un dispositif d'organisation draconien.

A l'entrée du parc, (430 dollars par personne), on vous délivre un permis d'ascension à présenter aux différents Check-points du parc, c'est-à-dire aux 2 camps Confluencia et Plaza de Mulas. En plus, obligation est faite de ramener tous les déchets produits lors de notre périple. TOUS les déchets, y compris humains.... 2 sacs plastiques bien identifiés vous sont alors remis à cet effet. Le parc ne rigole pas spécialement avec ca. Ayant perdu très involontairement lors de l'ascension, le sac plastique "déchets humains", à cause du vent (faire ses besoins à 5400 mètres en plein vent reste une expérience à part...) et l'ayant candidement signaler aux Rangers, il nous aura fallu oeuvrer pour le Parc en contribuant à petite échelle au nettoyage de la Montagne (déchets papier, plastique uniquement). Sous peine d'amende, environ 200 euros, le choix aura était simple à effectuer...

Enfin, la montagne comptant chaque année un certain nombre de morts, les gardes ont établis un dispositif médical auquel personne ne peut se soustraire, au niveau des 2 premiers camps. Malgré notre hygiéne de vie pas toujours des plus exemplaires (et je ne parle pas que de l'alimentation), notre état physique, notre acclimatation sont considérés comme excellents. Donc Banco, l'aventure continuera pour nous !!

Nous progressons dans cette vallée du Rio Horcones supérieur vers la Plaza de Mulas, avec un sac "léger", l'essentiel étant pendant ce temps-là sur le dos des mules. 17 kms pour 900 mètres de dénivellée.

Le paysage, de plus en plus minéral, est absolument grandiose et nous rappelle des souvenirs de l'ouest américain ou, surtout, du sud de la Bolivie. La roche est de toutes les couleurs : vertes, bleu, jaune, rouge, violette... Nous faisons progressivement nos adieux au monde végétal, arbustes, buissons, touffes et brins d'herbes... nous n'en reverrons pas avant 16 jours.

Plaza De Mulas ("la Place des Mules") est le camp de base d'un des sommets les plus fréquentés au monde. Il s'agit en fait d'un véritable village où tous les business se développent. Agence de guides de montagne (on est quand même là pour ca !), restaurants, bars, musique branchée jusqu'à 1 heure du mat', cavistes, cigarettes, Internet (10 dollars le 1/4 d'heure !!), téléphone... Gallerie d'art. Nous sommes à 4300 mètres d'altitude, plus haut que la Barre des Ecrins dans l'Oisans ou que l'Aiguille Verte à Chamonix.

Notre programme suit son cours et tout se déroule normalement, en-dehors de quelques légers maux de tête dus à l'altitude, nous montons le surlendemain installer une tente (nous en avons prévu 2) à Camp Alaska à 5200 mètres et redescendons dormir au CB avant d'y remonter dès le lendemain matin.

L'option Voie des Polonais sera finalement écartée lors de notre première nuit à Alaska, suite à une rencontre à cet endroit avec un alpiniste Américain, Chris, ayant effectué l'ascension en solo (!!!) de la voie Normale et revenant du secteur des Polonais. La voie des Polonais n'était pas praticable cette saison selon lui, trop de neige (jusqu'aux genoux) et trop froid. La seule tentative de ces derniers jours s'est terminée par un drame. Une des 2 personnes de la cordée ayant perdu son pied, gelé, après 20 heures d'ascension et un bivouac improvisé à près de 7000 mètres... Ambiance.La voie normale devient notre objectif principal.

Fichue Fenêtre météo...

Tout se passe au mieux, nous sommes aux limites de la grosse Barraca et nous devons monter le lendemain à Nido de Condores, le camp suivant, à 5400 mètres poursuivre notre progression. Le surlendemain, nous serons à Camp Berlin à 5930 mètres avant l'assault final le sur-surlendemain. Bref, 3 jours nous séparent du sommet....
Seulement voilà, Chris, qui a eu la chance de connaitre un + 9 degrés au sommet de l'Aconcagua et une absence totale de vent nous alerte. A noter que, sur une année, le nombre de jours avec une température supérieure à 0 au sommet de l'Aconcagua doivent se compter sur les doigts d'une seule main. La fenêtre météo s'arrète le surlendemain soir, soit un jour de moins que prévu par notre programme d'acclimatation. L'info sera confirmée par le garde, au camp suivant, à Nido. Devrait suivre une semaine entière de mauvais temps et surtout de vent à décorner tous les boeufs de la pampas argentine. Nous déciderons de tenter le sommet directement depuis Nido, soit 1600 mètres de dénivellée entre 5400 et 7000 mètres. C'est ce que, dans notre jargon, nous avons coutumes d'appeler une grosse bavante. Enfin en théorie, puisque nous n'avons jamais fait une telle dénivellée à une telle altitude. Il y a donc des chances que ce soit encore plus dure que tout ce que nous avons connu...
Après une nuit quasiment sans sommeil pour moi et sans sommeil du tout pour Etienne, nous partons à 5 heure du mat' et ne mettons, à notre grande surprise, que 1h45 pour rejoidre Camp Berlin à 5930 mètres.
C'est après que cela s'est gaté...

Du vent, du vent, du vent... et encore du vent.

Après Camp Berlin, notre progression en prend un sacré coup. Nous mettrons 3 heures pour gravir 350 mètres de dénivellée. Et enfin, après avoir lutté le plus héroïquement possible, de face, de profile, de dos contre le plus violent vent qu'il nous ait été donné de connaitre, nous décidons de faire demi-tour à 6300 mètres pour nous réfugier dans notre tente restée à Nido de Codores, 900 mètres plus bas.

Personne, semble-t-il, ne foulera le sommet ce jour-là. La dégradation prévue au lendemain aura été plus précoce.
Nous ne montrons jamais plus haut. Il y aura bien une autre tentative, une semaine plus tard, qui échouera à près de 6000 mètres, mais la fatigue essentiellement due à la première tentative, à notre inexpérience, à nos choix d'autonomie (ni porteur, ni guide, ni cuisinier) aura raison de nous.
La déception restera relative lorsque nous apprendrons que durant nos 15 jours sur place, 3 personnes ont trouvé la mort, que des doigts et des orteils ont également été amputés à cause du froid, une femme sauvée de justesse à 6500 mètres à cause d'un Mal Aigue des Montagnes (Problème d'acclimation).

La routine, malheureusement, semble-t-il sur cette montagne...

Raconter une ascension se déroulant à de telles altitudes, c'est aussi faire la somme de ces petits détails qui rythment nos journées. La respiration d'abord, avec cette impression d'étouffement régulier qui vous plie en 2 et vous contraint à vous appuyer sur vos bâtons de randonnée pour quelques secondes tous les 20 pas, la largeur de vos pas qui s'amenuise jusqu'à ne plus mesurer qu'un tiers de pied et qui rendent l'ascension en tous points interminable, les épaisseurs de vêtements qui feraient passer bibindome pour famellique, la neige qu'il faut faire fondre dès le réveil pour boire ses 5 litres de liquides par jour, l'appréhension devant des dénivellés, modestes dans les Alpes, mais dont le temps d'ascension est multiplié par 5 à cet endroit, la tente que l'on retrouve balayée par le vent, le sommeil qui ne vient pas alors que l'on a tellement besoin de lui, la nourriture lyophilisée, le froid qui saisit doigts et orteils tout au long de la journée, le duvet recouvert de givre au petit matin parce que l'on dort sous tente par -20 degré,...

C'est aussi tout cela l'Aconcagua...

A noter que nous aurions vraiment aimer vous montrer nos photos, ces images de 16 jours d'aventure et d'altitude si belles...

Malheureusement, à notre retour à Mendoza, parce que sans doute nous avions une trop grande volonté de nous détendre, un malandrin aura profité de cela pour nous suptiliser à tout jamais mon petit appareil photo et surtout les images qu'il contenait. C'est dommage mais c'est comme ca...

Il reste les images que Matias nous a transmis, qui ressemblent beaucoup aux notres et, à venir, aussi quelques clichés issus du camescope de Bernard et qui donneront, nous l'espèrons, un petit aperÇu du périple.

voir le diaporama

Il était prévu que nous allions jeter un oeil, et voire plus, du côté du Huayna Potosi à 6088 mètres. Mais, la neige, la pluie, le vent, la tempête, des avalanches de neige, de pierres, un ouragan, un tsunami... (Tout ça en même temps !!) ont fait que nous sommes finalement redescendus. Comme quoi nous savons aussi nous montrer raisonnables... C'était tout simplement le Huayna Papossible.

Désolé pas de photos disponibles, disons que la visibilité ne rendait rien d'interressant....

Du coup nous en avons profité pour approfondir nos visites à La Paz.

Avion faisant nous nous retrouvâmes à l'aéroport de Santiago. Et, tel John Shea (alias Jack) dans "Missing" de Costa Gavras , nous avons eu des démêlés administratifs à la douane à propos...Tenez-vous bien...de 478 grammes de miel. Nous sommes passés juste à côté d'une amende de 200 dollars. Le couple de retraités devant nous a du s'acquiter de cette somme pour....une pomme. D'autres, juste avant, pour une banane. Le ministère de l'agriculture du Chili interdit strictement sur son territoire l'introduction de fruits, légumes et autres produits agricoles. A savoir pour votre prochain voyage au pays de Piñera. D'ailleurs, ce dernier s'était fait élire la veille de notre arrivée... Soit la fin de 30 ans de présence de la gauche au Chili.

Cette arrivée au Chili correspond, pour notre petite équipe, à un mois durant lequel chacun (chacune) vaquera à ses propres occupations.

A savoir : Du côté de Pauline, après 3 jours passés à l'Ile de Pâques (destination oú nous séjournerons plus tard), elle ira rejoindre ses parents en Nouvelle-Zélande non sans s´être arrétée une dizaine de jours du côté de Tahiti (oú nous nous rendrons également par la suite)...

Car... Notre voyage est ainsi fait. Il nous faut faire face à quelques imprévus qui ne sont pas trop désagréables. De fait, plutôt que de nous rendre directement en Nouvelle-Zélande depuis Santiago, nous seront un peu contraints, mais finalement bien heureux, de faire deux haltes au milieu de l'Océan Pacifique.

Julien, pour lui, c'est l'appel du kayak qui s'est exprimé le plus fortement. Il s'en est allé en Patagonie rejoindre son pote Arnaud (McFlarnus), moniteur de Kayak, pour naviguer durant tout le mois, dans le tumulte des rivières du sud de l'Amérique du Sud. Il nous retrouvera à Santiago, à la fin de son trip, avant que nous allions à notre tour découvrir les Moaïs de l'Ile de Pâques...

Avant tout cela, nous avons eu le temps de visiter Santiago du Chili avec Julien et Pauline. Ville beaucoup plus agréable et passionnante que nous l'imaginions... Le contraste en terme de développement, avec la Bolivie et le Pérou, est stupéfiant. C'est assez simple, nous avions l'impression d'être par exemple à Nantes, Lyon...voire Paris ! Bâtiments, commerces, habitants, expos... Le dynamisme culturel perçus ici se confirmera d'ailleurs à Valparaiso où nous nous rendrons quelques jours plus tard. Car nous aurons la chance d´y être présents au moment du Carnaval culturel annuel de la ville, à savoir des concerts, du théatre de rue, des expos photos.... Le tout entièrement gratuit, avec des dizaines de milliers de personnes, dont Michelle Bachelet, l'actuelle Présidente de la République du Chili.

Ceci s'ajoutant à la visite de Valparaiso, qui en soit, est une destination touristique majeure du Chili : activité portuaire, les 15 funiculaires permettant de découvrir entre autres la maison de Pablo Neruda, les petites maisons de toutes les couleurs accrochées à la montagne face à la mer, les marchés aux poissons et leurs restaurants...

Ici nous sommes en plein été (35 degrés). En parallèle au Carnaval se tient à Valparaiso le festival Beethoven. Nous avons donc bénéficier de cela pour aller voir une représentation de Carnima Burana par l'Orchestre symphonique du Chili dans un très bel amphitéatre en plein air avec plusieurs milliers de personnes...

Voir le diaporama de Santiago

Voir le diaporama de Valparaiso

Actuellement, nous deux (Etienne et Sam), sommes à Mendoza en Argentine (ville mondialement connue pour son trés large vignoble, que nous aurons la chance de découvrir plus en détails d'ici quelques semaines...). Pour l'heure notre projet est de gravir l'Aconcagua (6959 mètres), le plus haut sommet des Amériques et également plus haut sommet du monde en-dehors de l'Himalaya. Nous partons demain matin et espèrons vous communiquer un message de réussite dans un délai qui reste incertain.

Et enfin, nous vous signalons que le coin des enfants est en route. A lire dès maintenant deux articles sur l'escalade et sur le Canada.

A très bientôt !!

Le Bécot

PS : cet article sera très bientôt enrichi par divers diaporamas et cela grace aux soins bien intentionnés de Pauline.

PS 2 : N'oubliez pas que vous pouvez nous suivre par le biais de la carte interactive qui vous permettra de suivre notre itinéraire jusque dans ses moindres recoins : voir la grimpeleglobeCARTE