GRIMPE LE GLOBE

"Prenez un cadre idyllique, ajoutez un rocher parfait, un temps chaud et un ciel bleu. Et maintenant, ajoutez simplement l'une des escalades en terrain d'aventure parmis les meilleures au monde. Bienvenue aux Arapiles."

Voici ce qu'on peut lire, à peu près, au regard de mes talents de traducteur ; )..., en quatrième de couverture du volumineux topo présentant ce site d'escalade en tous points exceptionnel.

L'environnement d'abord. Situé en plein milieu du "bush" australien, à 300 kilometres au Nord-Ouest de Melbourne, 35 de Horsham et 9 de Natimuk, petit village de 170 âmes, le camping des Pines (les "pins"), qui nous accueille (à 2 dollars la nuit !), est littéralement au pied des voies.

Un autre site majeur se trouve non loin de là. Il s'agit de Grampians, que nous apercevons du haut des voies, mais nous n'irons pas caresser son rocher pour ne pas trop nous disperser (et aussi car nous sommes à pieds !). De plus, l'escalade est beaucoup plus soutenue qu'aux Arapiles.

Notre isolement ne nous a pas permis d'écrire un article plus tôt. Donc, beaucoup de choses à raconter.

Animaux du bout du monde...

Tout d'abord la faune australienne.

Les kangourous sont nos plus proches voisins et nous les croisons quotidiennement. Les uns observant les autres, le plus souvent, lorsque nous allons grimper, parfois, lors d'un footing tardif, au detour d'un chemin... Plus rarement, nous apercevons des wallabies, sorte de kangourous plus petits. Ou encore ces surprenants animaux, les echidnas : sortes d'énormes porcs-épics. L'ambiance sonore est quant à elle assurée par une multitude d'oiseaux. Certains imitent le singe à la perfection, d'autres le piano à eau, et enfin certains ont des cris d'oiseaux vraisemblables.

La gay-pride des volatiles peut commencer ! Les couleurs chatoient : étranges pigeons au ventre rose et à la coiffe extravagante, perroquets bleus et jaunes au bec puissant, perruches rouges et bleues au vol gracieux. Bref, 111 espèces présentes, dont les noms nous plaisent: kookaburra, crimson rosella, noisy minor, little fat bird....

Voir le bêbêtorama

La grimpe aux Arapiles, une ambiance à part...

Aux "Pines", il existe un véritable esprit de partage et de convivialité. Voitures, tentes, matériel d'escalade, repas, soirées feux de camps... sont partagés de bon coeur. Les bonnes âmes partant en ville ramènent souvent pour l'ensemble des campeurs viandes, légumes, gâteaux... Mais pourquoi ? Sont-ils très riches, nous demandons-nous benoîtement ? En fait, nombre d'entre eux sont "grimpeurs à plein temps", cultivant les bonnes combines et devenant entre autre adeptes du "bin diving": la plongée en poubelle. Les supermarchés d'Horsham dégagent leurs excédents avant la date de péremption, la benne est trop belle !!! Il est donc possible de vivre ici pour 7 dollars par semaine (moyenne realisée par sondage Sofres-Gourdon) et de séjourner pendant plusieurs mois !!

En outre, c'est à l'eau de pluie que tout le monde fonctionne ! Dans cette region privée de précipitations depuis onze ans, nous sommes chanceux ! Il pleut (un peu dommage pour quelques matinées ou après-midis de grimpe) et les réservoirs recèlent de ce delicat breuvage jaunâtre, subtile décantation de feuilles d'eucalyptus : une régalade ! Et c'est parfait puisque personne n'est malade.

Et tout ce petit monde se retrouvent chaque soir, autour du feu, parlant d'escalade, d'escalade et parfois d'escalade... Monde de passionnés, d'origines géographiques et sociales complètement différentes, échangeant bien plus qu'une vision de l'activité commune, mais surtout de la chaleur et de la bonne ambiance !

Ainsi avons-nous rencontré, entre autres protagonistes, Tee et Sven, deux québécois survoltés (et très forts), Pete le clochard céleste, Christelle et Jean-Pierre, un couple Hispano-Wallon génial, généreux et drôle, Justin le drédeux, ou encore la charmante Alice... Cette ambiance de partage nous a permis d'avoir à notre table (superbe assemblage de troncs d'arbre), sous notre patchwork de bâches, éclairés par les lampions fabriqués dans des demis jerrycans d'eau, le fameux Mike Law. Une légende vivante de l'escalade australienne qui, dans les années 70 et 80, ouvrit de nombreuses voies. Durant nos quelques 3 semaines arapiléenes, nous avons pris plaisir à grimper certaines de ses oeuvres (It'll never fly (24)..... ).

Encourageant et sympathique, il nous livre des souvenirs, nous prète du matériel et nous invite à passer notre dernière nuit australienne chez lui et sa femme, à Sydney.

Voir le Pinesorama

Adieu spits, clous, relais sur chaîne et autres maillons rapides...

La raison de tout ce rassemblement d'urluberlus aux Arapiles reste ce rocher incroyable. Du grès compact, très solide, qui se trouve être plus précisemment du quartzite.

Attardons-nous un peu sur l'approche particulière de l'escalade que nous rencontrons de nouveau ici : le terrain d'aventure. Nous avons eu certes l'occasion de le découvrir en Amérique du Nord, essentiellement en grimpant sur faille, mais ici le rocher est tout autre et permet de se familiariser plus facilement avec ce style si particuliers aux Anglo-Saxons. Donc, petit rappel : Le principe du TA (terrain d'aventure) est de gravir une falaise nue, c'est-à-dire sans piton, spit ou élément métallique planté initialement dans la roche. Par voie de conséquence, cela implique, au fur et à mesure d'une ascension, de :

1: trouver un endroit sur le rocher susceptible d'accueillir une protection

2: choisir la protection adéquate en fonction de la configuration du rocher. Nuts, bouts de métal relié à un cable, à "coincer" (appelés aussi coinceurs) ou 'cam', des coinceurs mécaniques rappelant de grosses pinces à sucre reliée à un mousqueton (appelés aussi "friends")

3: choisir la taille qui convient. Une dizaine de nuts et autant de friends, tous de dimensions differentes, sont suspendus aux porte-matériels du baudrier

4: si c'est un nut qui a été placé, passer une dégaine, composée de deux mousquetons reliés par une sangle, dans le cable d'acier

si c'est un friend, passer directement au point 5

5: passer la corde dans le mousqueton

6: recommencer à grimper.

On l'aura compris, l'escalade en terrain d'aventure ( trad' ou trad'climbing chez nos amis Anglo-Saxons) est exigeante. Elle nécessite une attention constante. Les protections se doivent d'être fiables et il faut veiller à ne pas trop équiper afin d'être sûr, d'une part, de pouvoir terminer la voie et, d'autre part, d'avoir un matériel restant suffisant pour installer ce qu'on nomme un "relai". A l'aide de sangles, de nuts, de friends et d'un système d'assurage, le grimpeur installe un dispositif permettant au second de le rejoindre. Celui-ci "déséquipera" la voie. Il récupèrera le matèriel posé par le premier de cordée, qui vient d'effectuer la voie "en tête". Le second arrivant au relai, il devient alors le premier de cordée et équipe à son tour la longueur suivante. Dans les voies en plusieurs longueurs ou "multipitches", c'est ce que l'on appelle grimper en "réversible", le deuxième de cordée devenant premier et vice-versa.

Les nombreuses manipulations sur la voie, en blocage bras ou jambe vous permettant de libérer un bras pour équiper, sont fatigantes, et d'autant plus quand on n'y est pas habitué...

Autant de raisons pour lesquelles ce type d'escalade force à l'humilité. Nous grimpons tous plusieurs niveaux en-dessous de celui qu'on peut atteindre sur les voies déjà équipées, dites "spitées", ou encore "sport climbing".

Il faut savoir que les Anglo-Saxons sont très attachés à cette forme d'escalade qui n'abime pas du tout le rocher : très peu de pitons et de relais.

Les Arapiles sont essentiellement dédiées à cette escalade traditionnelle. Plus de 2000 voies, dans tous les niveaux...

A nous de jouer !!

On a commencé à grimper en se rôdant sur des voies faciles, jolies, verticales, mais avec toujours une belle ambiance.

Pour atteindre les falaises, la marche d'approche ne nous prenait au maximum que 30 minutes.

Ce qui nous a permis d'explorer plus en détails, durant 3 semaines, ce site qui permet de grimper par tout temps, à l'ombre ou au soleil, et même les jours de pluie.

Voici pêle-mêle quelques-unes de nos modestes mais géniales croix :

Muldoon (13*), The Shroud (12), Bard (12), Resignation (15), Arachnus (9), Surface to air (17), Watchtower crack (16), Syrinx (partagée avec Jean-Pierre et Christelle), Cassandra (18), Tanin (19), Swinging (17), Goldenfleece (18).... liste exhaustive sur demande uniquement !

*petit lexique d'équivalence entre cotation australienne et française :

Un "10" australien = un "3" français

14 = 5b

18 = 6a

21 = 6b+

etc....

Voir le diaporama

Lorsque l'on passe un peu de temps au camping des Pines, il est de rigueur de gravir "Tiptoe ridge" un soir de pleine lune. N'allez pas nous prendre pour des inconscients... La cotation est très facile sur cette voie (équivalent 3 français) mais l'ascension, dans le clair obscure de la pleine lune et sans éclairage artificiel assure une ambiance irréelle, magique et vaut vraiment le coût...

Voir le Tiptorama

La tête à l'envers...

Enfin, voici plus spécialement une voie qui nous a émotionnellement touchée tant par la beauté de sa ligne que par sa photogénie : Kachoong (6B+)

Avec Etienne et Sam, nous sommes au pied de la voie. Pauline, de son côté, s'installe sur "photographer ledge" se préparant à prendre quelques clichés d'anthologie... Merci à elle pour sa disponibilité et sa patience ce jour-là. Ce fut effectivement assez long !

Etienne part en tête, et s'engage dans une première partie déversante en dalle, difficile à équiper, physiquement rude et côtée en 6B. Puis un toît magistral, comprenez plutôt un plafond de 3 mètres d'avancées, à 35 mètres du sol et difficile à équiper lui aussi. Après une énorme dépense d'énergie, Etienne chute à la sortie du toît. Une chute très, très spectaculaire, mais sans gravité. C'est Sam qui enchaine ensuite et, grâce au travail effectué par Etienne et à ses placements efficaces, il enchaine et termine la voie. Superbe.

Je grimperai par la suite, assuré du haut, et après une demi-heure de haute lutte, tirant sur les dégaines, faisant une pédale, je sortirai finalement en haut de la voie...

Voir le Kachoongrama

La dernière ligne droite australienne

Pour enrichir nos minces découvertes rocheuses autralienne, une fois encore, nous reprenons la route.

De mon côté je pars avec Sven, Tee et Milly (rencontrés aux "Pines") au nord d'Adelaide pour une nouvelle semaine de grimpe.

Sam, Etienne et Pauline prennent la direction de Sydney pour goûter au grès des Blue Mountains.

Rassemblement prévu le 17 mai à Sydney pour nous envoler en direction de la Thailande !